U Republici Hrvatskoj ruralni prostori se razlikuju po svojim prirodno – geografskim, povijesnim i kulturnim obilježjima, po tradiciji, navikama i gospodarskoj razvijenosti. Njihov razvoj valja zasnivati prvenstveno na vlastitim resursima i specifičnostima. Stoga nema univerzalnog pristupa ruralnom razvoju.
Za potrebe provedbe politike ruralnog razvoja, u RH se primjenjuje međunarodno priznat i korišten kriterij razlikovanja ruralnih od urbanih područja prema definiciji OECD-a (Organizacija za ekonomsku suradnjimaju u i razvoj) koji se temelji na gustoći naseljenosti. Prema podacima Popisa stanovništva iz 2001. godine RH pokazuje visoki stupanj ruralnosti. Prosječna gustoća naseljenosti je 78% stanovnika/km2, a ruralni prostor obuhvaća 91% ukupne površine RH.
Dvije trećine zemljišta klasificirano je kao poljoprivredno zemljište. Nedostatak stalnih prihoda, visoka prosječna dob, niska stopa obrazovanja, zapuštenost graditeljskog nasljeđa, nezadovoljavajuća opremljenost osnovnim uslugama i infrastrukturom te nesređena imovinska situacija imaju za posljedicu zapuštanje ruralnih naselja, gubitak mlađeg i radno sposobnog stanovništva.
Osnovno obilježje politike ruralnog razvoja je nastojanje da se razvojno zaostajanje ruralnih područja zaustavi učinkovitim korištenjem svih resursa. Hrvatska politika ruralnog razvoja svojim razvojnim dokumentima i propisima slijedi europska usmjerenja.
LEADER je način provedbe politike ruralnog razvoja Europske unije. Razvio se kao inicijativa u ranim devedesetima da bi u razdoblju 2007. – 2013. godine postao sastavni dio europske politike ruralnog razvoja.
LEADER svoj pristup temelji na poticanju i mobiliziranju lokalne zajednice na aktivno sudjelovanje u stvaranju i provedbi strategije održivog razvoja u svrhu poticanja ruralnog razvoja. Iskustvo je pokazalo da LEADER može dovesti do promjene u dnevnom životu ljudi u ruralnim krajevima.
LEADER svoj pristup temelji na specifičnostima određenog područja, poticanju pristupa odozdo prema gore, u ohrabrivanju inovativnih rješenja na probleme u ruralnom prostoru te poticanju uspostave lokalnih javno-privatnih partnerstava u obliku lokalnih akcijskih grupa – LAG-ova.
Idući tjedan: Uloga lokalnih akcijskih grupa