Europsko nogometno prvenstvo za kadete, odnosno, igrače do 17 godina starosti, održava se gotovo svake godine od 2002., a dva desetljeća prije toga dobna granica bila je pomaknuta na 16 godina. Gledajući turnire i U-16 i U-17, najviše naslova ima Španjolska, njih devet, a donekle blizu jedino je Portugal na šest. Na trećoj poziciji je aktualni europski prvak, Nizozemska, s četiri trofeja. Upravo te momčadi, prema portalu www.stavidoma.com/bet-at-home, kladionice kao što je Bet-at-home favoriziraju za naslov na nadolazećem Europskom prvenstvu koje će se održati u Izraelu, iako kvalifikacije još nisu gotove. Hrvatska mlada reprezentacija dosada je nastupila na osam od mogućih 27 europskih smotri, a najbolji rezultat pamtimo iz Engleske 2001. godine i trećeg mjesta na krilima Nike Kranjčara, Hrvoja Čale, Drage Pape i izbornika Martina Novoselca.
Na posljednja tri prvenstva naši se mladići nisu plasirali, uključujući i ovogodišnje u spomenutom Izraelu. Ukupno se na 19 europskih prvenstava nisu plasirali te se zbog toga ne mogu smatrati da spadaju u vrh europskog nogometa, za razliku od seniorske reprezentacije. U nastavku ćemo se prisjetiti svih nastupa hrvatske U-16 i U-17 reprezentacije na europskim smotrama, od debija 1996. godine.
Austrija 1996.
Martin Novoselac poveo nas je na prvo europsko prvenstvo, kao što je „Ćiro“ vodio seniore iste godine u Englesku. Destinacija mladih „Vatrenih“ bila je Austrija, a skupina jako teška. Reklo bi se – vatreno krštenje. Ispit je položen. Francuzi su na startu bili prejaki (0:2), no samopouzdanje se vratilo preokretom protiv Švicarske u drugom kolu (2:1). Tada je oba gola zabio Zvonimir Deranja, isti nogometaš koji nam je dva dana kasnije donio ogromno slavlje protiv tada aktualnih europskih doprvaka, Španjolaca (1:0). U četvrtfinalu je priča bila gotova onda kada su Portugalci, branitelji zlata i reprezentacija koja je sredinom 90-ih imala najbolje kadete, počeli „trpati“. U 39. minuti već je bilo 1:5.
1. kolo: Hrvatska – Francuska 0:2 (Reveillere, Malbranque)
2. kolo: Hrvatska – Švicarska 2:1 (Deranja 2 / Chappuis)
3. kolo: Hrvatska – Španjolska 1:0 (Deranja)
1/4 finale: Hrvatska – Portugal 1:5 (Horvat / Simao 3, Nuno Gomes, Celso)
Momčad: Medo Sušić, Edo Vulić, Kristijan Polovanec, Jurica Vranješ, Branko Banović, Goran Sablić, Tonći Pirija, Tomislav Gondžić, Dražen Horvat, Stjepan Jukić, Zvonimir Deranja, Ivan Turina, Vlatko Bukovac, Nenad Petrc, Jurica Puljiz, Ivica Olić, Tomislav Ciković, Srebrenko Posavec.
Izbornik: Martin Novoselac
Škotska 1998.
Nakon propuštenog Eura u Njemačkoj 1997., stiglo je ono u Škotskoj koje nam je donijelo lakšu skupinu nego dvije godine ranije. Međutim, Izrael, Ukrajina i Rusija pružili su jaki otpor te je prolazak u četvrtfinale bio izuzetno tijesan. Ondje su nas dočekali Talijani, kasniji finalisti koji su poraženi od Irske. Irci su na tom turniru imali „atomsku obranu“ – nisu primili pogodak sve do finalnog susreta. I ne, nisu se Roy i Robbie Keane pomladili te uskočili na to Europsko prvenstvo…
1. kolo: Hrvatska – Ukrajina 2:0 (Babić, Abramović)
2. kolo: Hrvatska – Rusija 0:0
3. kolo: Hrvatska – Izrael 0:2 (Abuksis 2)
1/4 finale: Hrvatska – Italija 1:2 (Maras / Dalla Bona, Pelanti)
Momčad: Marko Šarlija, Goran Klemenčić, Marko Kartelo, Nikica Bule, Alen Maras, Danijel Vušković, Goran Rubil, Nikola Šafarić, Domagoj Abramović, Marko Babić, Krešimir Brkić, Tomislav Pelin, Marijan Buljat, Marko Radanić, Ivan Rajčić, Krešimir Gregurić, Dario Zahora, Igor Koretić.
Izbornik: Martin Novoselac
Češka 1999.
Iako smo imali nadarenu momčad te 1999. godine s predvodnikom Darijom Srnom, U-16 reprezentacija nije mogla bolje od posljednje pozicije u skupini. Dobar otpor kasnijim prvacima Španjolcima nije bio dovoljan (0:2), a onda smo si remijem protiv Poljske uvelike smanjili šanse za još jednim prolaskom dalje. Rusija nas je minimalnom pobjedom poslala doma.
1. kolo: Hrvatska – Španjolska 0:2 (Arteta, Sancet)
2. kolo: Hrvatska – Poljska 1:1 (Srna)
3. kolo: Hrvatska – Rusija 0:1 (Šešukov)
Momčad: Marko Šarlija, Siniša Linić, Zlatko Blaškić, Darijo Srna, Miodrag Gak, Mario Carević, Igor Čagalj, Marko Gavranović, Dario Zahora, Tomislav Mikulić, Vladimir Lalić, Sead Delkić, Vladimir Maljković, Damir Klinčić, Dino Kresinger, Ninoslav Parmaković, Igor Koretić, Alen Maras.
Izbornik: Martin Novoselac
Engleska 2001.
Nakon pritiska da se Martin Novoselac makne s klupe reprezentacije, odlučeno je da će tada 50-godišnji stručnjak iz Komletinaca ostati izbornikom U-16 momčadi. Na posljednjem Euru na kojem su igrali nešto mlađi nogometaši, oni do 16, umjesto do 17 godina što će postati praksa naredne godine, briljirao je Fernando Torres postavši najboljim strijelcem i igračem turnira. Međutim, ono što je važnije za nas, briljirali su i naši dečki. Ostvarene su čak četiri pobjede na prvenstvu, a posebno je pamtljiva ona protiv domaćina Engleske u susretu za treće mjesto. Završilo je 4:1 za prvu i jedinu hrvatsku medalju s europskih prvenstava!
1. kolo: Hrvatska – Finska 2:0 (Kranjčar 2)
2. kolo: Hrvatska – Francuska 0:3 (Sinama Pongole 3)
3. kolo: Hrvatska – Škotska 1:0 (Grivičić)
1/4 finale: Hrvatska – Turska 2:0 (Prijić, Čale)
1/2 finale: Hrvatska – Španjolska 0:3 (Torres 2, Senel)
Za 3. mjesto: Engleska – Hrvatska 1:4 (G. Johnson / Ružak, Papa, Grgurović, Grivičić)
Momčad: Dario Krešić, Drago Papa, Hrvoje Čale, Marko Bašić, Silvio Cavrić, Domagoj Skeja, Marko Janjetović, Dejan Prijić, Ivan Ružak, Niko Kranjčar, Ivan Grivičić, Adnan Hodžić, Kruno Jambrušić, Mario Grgurović, Igor Lozo, Ivica Džidić, Milan Krmpotić, Marko Marjanović.
Izbornik: Martin Novoselac
Italija 2005.
Godine 2003. došlo je do smanjenja broja reprezentacija sa 16 na osam, što je donijelo veću koncentraciju kvalitete, ali i teži put do europske smotre. Zato nas do 2005. godine nije bilo na Euru, a onda smo s novom generacijom sjajnih talenata ponovno ušli među četiri najbolje momčadi. Koliko god Turci imali snažnu momčad s budućim zvijezdama s Denizom Yilmazom i Nurijem Sahinom, činili su se prolaznima. Međutim, preko nas utkali su put do drugog naslova u svojoj povijesti, prvog nakon 1994. godine. Bronca nam je pobjegla u produžecima susreta s domaćinom Italijom…
1. kolo: Hrvatska – Nizozemska 2:2 (Kalinić, Bačelić-Grgić / Vorthoren, Van der Laan)
2. kolo: Hrvatska – Izrael 4:2 (Vidović 2, G. Radoš, ag – Tobi / Kayal, Bar Buzaglo)
3. kolo: Hrvatska – Švicarska 5:2 (Kalinić 2, Mehmedagić, Vidović, ag – Staubli / Halimi, ag – Lovren)
1/2 finale: Hrvatska – Turska 1:3 (G. Radoš / Ozcan 2, Duruer)
Za 3. mjesto: Italija – Hrvatska 2:1 (De Silvestri, Di Gennaro / Kalinić)
Momčad: Ivan Kelava, Milan Badelj, Krešo Ljubičić, Dejan Lovren, Tomislav Kristić, Saša Vukonić, Mislav Radoš, Davor Špehar, Nikola Kalinić, Stipe Bačelić-Grgić, Matija Špičić, Josip Šolić, Danijel Rašić, Stipe Glasović, Mateas Delić, Davor Vidović, Grgur Radoš, Haris Mehmedagić.
Izbornik: Ivan Gudelj
Slovačka 2013.
Čak osam godina trebalo nam je do nove europske smotre. Nekoliko se momčadi promijenilo tijekom stolovanja Ivana Gudelja, a onda je došla ona prava, s Ćaletom-Carom, Brodićem, Halilovićem, Grbićem, Fiolićem, Murićem. Sve tri utakmice u grupnoj fazi bile su neizvjesne, a polufinale je pobjeglo za samo jedan pogodak… S Rusima i Talijanima dijelili smo vrh skupine s pet bodova, no morali smo se zadovoljiti trećom pozicijom i putem na Svjetsko prvenstvo u UAE.
1. kolo: Hrvatska – Italija 0:0
2. kolo: Hrvatska – Rusija 0:0
3. kolo: Hrvatska – Ukrajina 2:1 (Halilović, Murić / Cigankov)
Momčad: Marko Marić, Marko Stolnik, Petar Mamić, Ivan Šunjić, Duje Ćaleta-Car, Franjo Prce, Josip Bašić, Ante Roguljić, Fran Brodić, Alen Halilović, Frane Vojković, Ivo Grbić, Hrvoje Džijan, Anton Krešić, Lukas Čuljak,Ivan Fiolić, Karlo Lulić, Robert Murić.
Izbornik: Ivan Gudelj
Bugarska 2015.
Te 2015. godine vratio se stari sustav sa 16 reprezentacija na završnom turniru. Posebno je zadovoljavajuće bilo pobijediti domaćina Bugarsku na otvaranju pred više od deset tisuća njihovih navijača Staroj Zagori. Davor Lovren protiv Austrije potvrdio je prvi prolazak skupine nakon deset godina. Polufinale nam je odnio promašeni udarac s bijele točke Nikole More u raspucavanju protiv Belgije. Bio je to posljednji put da je hrvatska U-17 reprezentacija igrala drugi krug europskog prvenstva. Već četiri dana nakon dvoboja s Belgijom, odigran je odlučujući sraz za prolaz na Svjetsko prvenstvo u Čile protiv Italije. Moro se iskupio pogotkom te tako odveo svoju momčad na Mundijal na kojem smo dogurali sve do četvrtfinala.
1. kolo: Bugarska – Hrvatska 0:2 (Babić, Blečić)
2. kolo: Hrvatska – Austrija 1:0 (Lovren)
3. kolo: Hrvatska – Španjolska 0:0
1/4 finale: Hrvatska – Belgija 1:1 (Majić, Azzaoui) 11m – 3:5
Momčad: Adrian Šemper, Matej Hudeček, Borna Sosa, Martin Erlić (Adrian Zenko), Branimir Kalaica, Vinko Soldo, Josip Brekalo, Neven Đurasek, Igor Karlo Majić, Nikola Moro, Davor Lovren, Ivan Nevistić, Mihael Briški, Dino Halilović, Saša Urošević, Marko Gjira, Matko Babić, Adrian Blečić.
Izbornik: Dario Bašić
Hrvatska 2017.
Varaždin, Velika Gorica, Rijeka, Zaprešić, Kostrena i Zagreb ugostili su Europsko prvenstvo 2017. godine. Ono je proteklo u vrlo razočaravajućem tonu, budući da je u skupini upisan tek jedan bod. Niti polu popunjena Rujevica nije pomogla izabranicima Darija Bašića u misiji obrane bodova na otvaranju protiv Italije. Naslov je kasnije otišao u ruke Španjolskoj koja je nakon udaraca s bijele točke svladala Englesku. Bilo je to posljednje sudjelovanje mlade reprezentacije na europskoj smotri.
1. kolo: Hrvatska – Italija 0:1 (Kean)
2. kolo: Hrvatska – Turska 1:4 (Marin / Karaahmet, Gul, Kabak, Akgun)
3. kolo: Hrvatska – Španjolska 1:1 (Čolina / Blanco)
Momčad: Dominik Kotarski, David Čolina, Stipe Radić, Bartol Franjić, Marko Hanuljak, Michele Šego, Mario Vušković, Tin Hrvoj, Josip Mitrović, Roko Baturina, Tomislav Krizmanić, Vice Baždarić, Filip Hlevnjak, Ivan Nekić, Leon Kreković, Antonio Marin, Jurica Pršir, Juraj Ljubić.
Izbornik: Dario Bašić
Nadamo se da mladu U-17 reprezentacija čekaju bolja vremena, barem prema najavama trenutnog izbornika Tomislava Rukavine. Kako prenosi hrsport, njegovi su igrači na pripremama u Poreču svladali Rusiju 2:1 te takve i slične rezultate priželjkujemo i u budućnosti. Sljedeće Euro trebalo bi se održati u Mađarskoj iduće godine i ondje očekujemo i mlade „Vatrene“.